Заячьи страсти

Жил на свете серый заяц. Любил полакомиться капустой да морковкой. Думал, как бы ему на огород попасть и целому остаться. И надумал идти в полдень, когда все люди в поле, а собаки спят в будках. Пришел в деревню, высмотрел избу на отшибе и смело сиганул через забор. Взглянул на крыльцо и остолбенел: что за чудо такое чудное?

Лежит на крыльце кошка рыжая, пушистая, глаза изумрудные на зайца щурятся. Онемел Заяц, чувствует себя дурак дураком. И надо что-то сказать, а не может. Наконец, решился, подошёл поближе и пролепетал:

- Прости, хозяюшка, не попадалась ли тебе на глаза морковка, которую я обронил где-то неподалёку?

Сказал и покраснел кончиком носа. Кошка ничего не ответила, усмехнулась в усы и только хвостом пушистым повела. Заяц тут совсем ошалел, почувствовал, как за ушами вспотело, смотрит на кошку и млеет от восторга. Внезапная решимость подбросила его вверх, и он очутился рядом с крыльцом:

- Какая ужасная жара и как здесь душно! А в лесу на зелёной травке совсем другое дело. Не прогуляться ли нам, красавица, вместе? Вот моя мужественная лапа и верное сердце. На этом его воображение иссякло.

Кошка фыркнула, живо вскочила на стройные лапки и воскликнула:

- Вы только послушайте, что он говорит!

Заяц съёжился, взглянул направо, затем налево, но никого не увидел.

- Нет, вы слыхали? – продолжала Кошка с возмущением. – Да ты видел ли себя когда-нибудь в зеркале, приятель? Ты же серый, как хмурый дождливый день. А на меня посмотри! Меня же только с солнышком можно сравнить. И как же я, такая яркая и красивая, рядом с тобой перед обществом покажусь? Разве может появиться красное солнышко скучным пасмурным днём?

Топнула лапкой и легла, приняв самую изящную позу. Скис Заяц, сник, носом хлюпает, слёзы с усов слизывает.

- Что же мне, бедному, делать, такому невыносимо серому?

У Кошки глаза, как шампанское, заискрились, кончик хвоста дрогнул, и пропела она сладким муром:

- Ну, что же, помогу я тебе, пожалуй. Очень жалостливое у меня сердце.

Заяц подпрыгнул и заверещал:

- Как я рад, как я рад! Помоги же скорее!

Кошка на него посмотрела задумчиво и говорит вкрадчиво:

- Женщина, что живёт в этом доме и за мной ухаживает, красит свои волосы, чтобы хоть чуточку мне соответствовать. Она, правда, светлее меня и не такая яркая, но от прислуги много не требуется. Я могу взять у неё немного краски и даже сама тебя покрашу, поскольку ты, как я вижу, особой сообразительностью не отличаешься.

У Зайца от счастья дыхание перехватило, и он еле-еле прошептал:

- Да-да-да.

Кошка принесла краску, развела в тазу и велела Зайцу туда залезть. Сел Заяц в таз серым, а вылез белым. Бросился он к Кошке:

- Ну, как, – кричит, – гожусь я теперь тебе в пару?

Кошка зашипела, дугой изогнулась:

- Чучело ты крашеное! Годишься только на огороде стоять, ворон пугать. А мне и смотреть-то на тебя противно. Проваливай отсюда, пока цел.

Это было так неожиданно, что Заяц даже не понял:

- Что такое? – спрашивает.

- У тебя уши длинные, а хвост короткий. Ты совсем на кота не похож.

- Да зачем же мне на кота походить, если я – Заяц?

- Ну и иди к своей зайчихе. Пошёл прочь! – прошипела Кошка, рванулась к Зайцу и лапкой ему по морде съездила. Хорошо ещё, что когти не выпустила.

Лапы у Зайца подкосились, и он упал. Но не от удара, а от коварства такого неслыханного. Но тут же поднялся и, понурившись, пошёл вон.

Следует заметить, что нашему Зайцу не нравились обычные зайчихи. Это был особенный Заяц, его привлекало всё экзотическое. И теперь после взлёта на крыльях мечты он потерпел крушение. Казалось, что жизнь кончилась. Шел он, не разбирая дороги, и плакал горючими слезами.

***

Жили в подполе этого же дома серые мыши. Была среди них одна беленькая. С первого дня жизни еды ей доставалось меньше всех, а тумаков и попрёков – больше. Однажды мышата выбрались из-под пола в комнату, развеселились, разыгрались. Только Белая Мышка участия в игре не принимала, грустно сидела в сторонке. Она-то первая и заметила, как бесшумно возникла большая мягкая тень.

- Спасайтесь! – пискнула она, и бросилась в норку.

Но поздно: старшая сестра оказалась в зубах Рыжей Кошки, даже не успев понять, в чём дело. Зато остальные хорошо поняли. К удивлению Белой Мышки, вместо благодарности на неё посыпались обвинения:

- Это она, – кричали мышата, – навлекла на нас беду. Мы – серые, незаметные. А она белая, вот и привлекла Кошку. Прочь отсюда! Пошла вон!

Мышка-мать только вздохнула и промолчала. Так горько стало Белой Мышке, так обидно, что заплакала она, выбралась на дорогу и побрела, куда глаза глядят. И тут-то повстречался ей Белый Заяц. Идёт наш герой и плачет, нога за ногу заплетается, из стороны в сторону шатается, весь сотрясается от рыданий. Белая Мышка так удивилась, что даже про своё горе забыла, плакать перестала, Зайца остановила, про его беду-кручину расспросила. Поведал ей Заяц свою печальную историю и тоже плакать перестал, вроде легче на душе стало. И сказала ему Мышка:

- Не случайно мы с тобой встретились. Я тоже из-за Рыжей Кошки пострадала, потеряла родной дом и семью. И оба мы с тобой белые. Так будь же мне братом, а я тебе сестрой названной, и пойдём лучшей доли искать. Вместе нам никакие враги не страшны, даже Рыжая Кошка.

Заяц согласился, и поклялись они друг другу никогда не разлучаться и хранить преданную дружбу. Думали, гадали, куда же им, таким белым, деться в разгаре лета. Отовсюду они видны, все за ними охотятся, а до зимы ещё далеко.

- Я слышала, что где-то есть страна, называемая Север, где всегда зима, там не тает снег, там всё белое, и нас там не было бы видно. Только я не знаю, как туда добраться.

- Ладно, – сказал Заяц, – пойдём, поищем. Только так мы с тобой далеко не уйдём, у тебя лапки слишком короткие. Полезай мне на загривок и наблюдай за окрестностями, а я тебя живо домчу.

Вот так случилось, что отправились вместе в дальний путь Белый Заяц и Белая Мышка. Она, хоть и маленькая, а Зайцу храбрости прибавила: он себя большим и сильным зверем почувствовал, которому рядом с такой крошкой, ждущей защиты, просто стыдно бояться. А Мышка смотрела на него с сожалением: «Вот ведь, какой большой и сильный зверь, а такой глупый», – и стремилась вовремя подсказать, что и как нужно делать, благо длинное ухо было всё время рядом. И Мышка шептала в него, да так незаметно, что Заяц принимал её шепот за собственные мысли. Такая это была хитрая и мудрая Белая Мышка.

Недолго судьба была милостива к ним и послала суровое испытание. Дело было днём. Скакал Заяц по опушке, ничего не опасаясь, поскольку все злейшие враги выходят охотиться ночью, и налетел на спящую лису. Та, конечно, проснулась и, рассердившись на такую наглость, бросилась в погоню.

- Скорей в деревню, – крикнула Мышка.

Направляемый Мышкой, Заяц прыгнул через первый плетень, разбудил мирно дремавшего пса, выскочил на улицу и тут же перемахнул через противоположный плетень. А пёс, выбежавший вслед за Зайцем, столкнулся нос к носу с лисой. На лай из всех дворов уже выскакивали собаки, и пошла потеха. Про Зайца все сразу позабыли, а лисе пришлось убираться восвояси со всей возможной прытью. Заяц вместе с Мышкой забился под сарай, ни жив, ни мёртв. Но когда звуки погони стихли вдали, наш герой приободрился и сказал:

- Как я ловко её провёл! Я оказался хитрее самой Лисы.

- Да. Ты молодец, – сказала Мышка.

- Если бы не я, она бы тебя съела, – добавил Заяц важно.

- Ты меня спас, – проговорила Мышка.

- Ну, что ты, пустяки, – Заяц надулся от гордости. – Я ведь дал тебе клятву в верности. А придёт время, ты мне отплатишь тем же.

- Конечно, – Мышка грустно усмехнулась. – Но нам пора. Пойди, посмотри, не возвращаются ли собаки. Если всё спокойно, то в путь. Мы должны торопиться в Северную страну, ведь здесь слишком много опасностей.

- Хорошо, – согласился Заяц, и поскакал через огород на дорогу, не забывая останавливаться и закусывать. Выскочив за околицу и убедившись, что всё спокойно, сытый и повеселевший Заяц возвратился к временному убежищу. Но едва он ступил во двор, как замер, потрясённый прекрасным видением: из дверей вышла, не спеша, грациозной походкой ослепительно белая кошка с длинной шелковистой шерстью и раскосыми синими глазами. Села на крылечке, делая вид, что никого кругом не замечает, и стала умываться. Надо признаться честно, что зайчишка наш влюбился с первого взгляда и тут же забыл и про Рыжую Кошку, и про Белую Мышку. Да и себя он позабыл, кто он есть и куда идёт. Лишь только он увидел кончик розового язычка, каждая клеточка в нём затрепетала. Он подошёл на цыпочках, чтобы не спугнуть очарование, и прошептал чуть слышно:

- Здравствуй, красавица. Уж не сон ли мне снится? Если сон, то не буди меня, я хотел бы никогда не просыпаться.

Кошка удивлённо распахнула на Зайца глаза, словно кусочек неба между белыми облаками, и ответила мелодично и приветливо:

- Нет, я не сон. Я – Ангорская царевна. А вот кто ты – прекрасный рыцарь, откуда и куда путь держишь?

Тут Заяц вспомнил про Белую Мышку и про всё остальное, опечалился и сказал:

- Я – бедный странствующий Заяц, ставшим белым из-за коварства злой волшебницы. Путь держу на Север со своей подругой Белой Мышкой, которую родная семья выгнала из дома.

Здесь Кошка внимательно на него посмотрела, и взор её затуманился.

- Там на Севере всё должно быть белое, – продолжал Заяц. – Но ты, я вижу, белее самого первого снега. Так может, мы уже пришли, а ты и есть королева Северной страны, которую мы ищем?

- Нет, отвечала Кошка. – Я же Ангорская царевна, и моя родина далеко на юге. Я ничего не знаю про Северную страну.

- Красавица, а не могла бы ты меня полюбить? – вдруг сказал Заяц. – Я забыл бы про Северную страну и остался здесь навсегда.

- Может быть, может быть, – пропела Кошка. – Но как же твоя подруга к этому отнесётся?

- Ах, да, – нахмурился Заяц. – Право, не знаю.

- Ну, так приведи её сюда, я сама с ней побеседую.

- Нет, – сказал Заяц твёрдо. – Ты её съешь, а я поклялся ей в преданной дружбе и не могу изменить данному слову.

- Фи, – сказала Кошка и прикрылась роскошным хвостом. – Какое ужасное обвинение. Мы, ангорские царевны, едим только сливки, творожок и сметанку. Я же благородного происхождения. Как ты мог обо мне так дурно подумать!

- Ах, прости. Я думал, что все кошки едят мышей. Я не предполагал, очевидно, заблуждался… впрочем, я рад. Сию минуту я приведу её и надеюсь, что вы понравитесь друг другу.

- О! Я не сомневаюсь. Так я жду вас.

Заяц полетел стремглав к Белой Мышке и всё ей рассказал.

- Бедный мой братец Заяц! – вскричала Мышка, дрожа от ужаса. – Не верь ей! Она так же тебя обманет, как Рыжая Кошка. Неужели ты так быстро всё забыл?! Как же ты не понимаешь, что ей нужна я, а не ты. Не бывает кошек, которые не едят мышей. Она меня съест, а тебя прогонит.

- Много ты понимаешь, – буркнул Заяц сердито. – Мала ещё рассуждать. Может, таких кошек и не бывает, но это же Ангорская царевна, она благородных кровей, к ней особое отношение. И потом я твердо решил жениться и женюсь, а ты мне должна помогать, а не мешать. В конце концов, я спас тебя от лисы. Или ты забыла об этом?! – выкрикнул Заяц в запальчивости.

- Я всё хорошо помню, – ответила Мышка покорно. – И я сделаю то, что ты хочешь, раз от этого зависит твоё счастье. Я пойду с тобой, но с одним условием: что бы я ни говорила Кошке, не удивляйся и не вмешивайся.

- Ладно, ладно, – сказал Заяц. – Идём быстрей.

Белая Кошка встретила их очень ласково.

- Ах, ты моя маленькая, – промурлыкала она, нежно глядя на Мышку. – Ну, какая же ты беленькая и хорошенькая! Мой друг Заяц поведал мне, что ты потеряла свою семью. Так я готова стать тебе родной матерью, и мы заживём втроём очень славно. Но расскажи же мне, как это с тобой приключилось.

- Хорошо, слушайте, – сказала Мышка. – Я жила со своей большой семьёй в доме, где господином нашим был важный Полосатый Кот. Он каждую ночь брал с нас дань – по одной мыши. Несмотря на это семья наша существовала и даже увеличивалась. Но меня этот порядок возмущал. Я говорила: «Братья и сёстры! Ну, зачем мы сами отдаём в жертву Коту своих родных, ведь когда-нибудь очередь дойдёт до каждого из нас. А этот Полосатый Барин только лежит и ждёт, когда мышь сама придёт к нему в рот. Это унизительно! Давайте, сплотимся и объявим ему войну».

- Что ты, что ты, – закричали все мыши. – Разве можно? Наш господин рассердится, и тогда нам всем конец. Пока мы выполняем договор, он съедает только по одной мышке, зато остальные могут жить весело.

«Ничего себе, весело», – подумала я, но спорить было бесполезно. Мыши продолжали кидать жребий, и каждую ночь одна мышь отправлялась на съедение. И вдруг разнёсся слух, что Полосатый Кот решил жениться и ищет себе невесту из благородного рода. Все мыши заволновались и на общем собрании дружно решили, что я должна пойти на свадьбу нашего господина в качестве подарка его невесте.

- Ты у нас самая белая, и госпоже Кошке будет приятно съесть тебя за праздничным столом, – решили мыши.

- Ну, уж нет, – сказала я. – Никуда я не пойду. А вы, мои глупые родственники, не понимаете, что будет не один кот, а два, и они быстро прикончат вас всех до одной.

Белая Кошка слушала очень внимательно, пристально глядя на мышку. И только коготки на её лапках то показывались, то прятались снова.

- Ах, какая трогательная история! – воскликнула Кошка. – Ну и что же мыши подарили вашему господину на свадьбу?

- Дело в том, что он ещё не нашёл невесты. Ему нужна непременно благородных кровей.

- Ах, ты моя бедняжечка, – промолвила Кошка невпопад. – И где же этот дом, откуда тебя прогнали?

- Вон там, – показала Мышка.

Заяц слушал всё это с большим удивлением, но никак не мог понять, о чём идёт речь, и потому помалкивал на всякий случай.

Тут Кошка поднялась, потянулась с необыкновенным изяществом и решительно заявила:

- Ну, вот что: я этого так не оставлю. Такое злодейство должно быть наказано. Я сейчас же пойду и накажу этих наглых мышей. Как они посмели тебя обидеть?! А тебя я возьму с собой, чтобы ты показывала дорогу.

При этих словах Мышка похолодела и закричала:

- Сжальтесь, госпожа Кошка! Не губите их, это ведь всё-таки моя родня.

Тут Кошка направилась в сторону Мышки, приговаривая:

- Я вижу, что у тебя доброе сердце, но справедливость должна торжествовать всегда. –

С этими словами она прыгнула на Мышку, та успела увернуться, только хвост ей Кошка откусила. А Мышка забилась в какую-то щель.

- Ах, какая досада, – проворчала Кошка. – Ну что ж, придётся идти одной.

На Зайца она за всё это время ни разу не взглянула, словно его и не было. И напоследок, ни слова не сказав, повернулась и побежала по дороге.

Заяц сидел и думал, что бы всё это могло означать. Но потом, заметив, что Белая Кошка от него уходит, привстал на задних лапках и прокричал ей вслед:

- Кисонька моя! А как же я?!

Но Белая Кошка даже головы не повернула. Заяц продолжал сидеть на том же месте до темноты, всё ещё надеясь, что Белая Кошка вспомнит про него и вернётся. И тут рядом с ним возникла Мышка. Заяц насупился:

- Зачем ты обманула её? Теперь она пошла искать этот несуществующий дом и неизвестно когда вернётся.

Мышка сокрушённо покачала головой:

- Никогда, бедный мой Зайча. Никогда она к тебе не вернётся. Она ушла к Полосатому Коту. И то, что я его придумала, дела не меняет – какого-нибудь полосатого кота она найдёт. Я просто хотела тебе показать, что ты ей совсем не нужен, а меня она хотела съесть и на мышей позарилась, которые сами в рот лезут.

- Это ложь! – заверещал Заяц тонким голосом. – Ты клевещешь на благородное создание. Просто ты ревнуешь меня, противная бесхвостая мышь, и поэтому расстроила мою свадьбу. Но я всё равно женюсь, хочешь ты этого или нет. А ты мне отныне враг, а не друг, и дальше нам с тобой не по пути. Прощай. – И пошёл прочь.

Мышке было очень больно и обидно, но она собрала силы и пропищала сквозь слёзы:

- Несчастный! Не верь кошкам! Они погубят тебя.

А Заяц шёл и бурчал себе под нос: «До чего же вредная и злая мышь. Угораздило же меня связаться с этой негодной обманщицей! Всё дело испортила. Глупая, вредная мышь, – повторял он, хотя в глубине души чувствовал, что Белая Мышка права, но не хотел в этом признаваться. Очень это было болезненно для самолюбия. Поэтому он шёл и шёл вперёд, и настроение у него с каждым шагом портилось всё больше.

Белая Мышка тем временем пошла в поле и постучалась в дом к Кроту. И такой она была вежливой и любезной, что сразу его очаровала. А потом Крот и вовсе не захотел её отпускать, даже когда она совсем поправилась. Так Белая Мышка осталась жить у Крота хозяйкой в доме. И всё у неё было хорошо и ладно.

А Заяц шёл и шёл по дороге. Уже стемнело, и он решил подыскать себе место для ночлега. Свернул в лес и увидел на поляне избушку. Подошёл Заяц, постучал, и вышла ему навстречу Кошка Чёрная, словно сама Богиня Ночи спустилась на землю. Глаза, как звёзды золотые, сияют. Замер Заяц, засмотрелся в эти глаза магнетические и понял, что принадлежит весь до последней шерстиночки Чёрной Кошке. «Ладно, – думал он. – Пусть одна меня обманула. Другая от меня ушла, но эта уж будет моей женой, во что бы то ни стало».

И обратился к ней Заяц с такой речью:

- Здравствуйте, сударыня. Не пустите ли переночевать бедного странника? У меня ни кола, ни двора и никого на всём белом свете, кто бы пожалеть мог.

- Заходи, заходи, добрый молодец, – отвечала Чёрная Кошка с улыбкой. – Я как раз очень люблю таких славных зайчиков. Ты попал именно туда, куда надо.

- Я всю жизнь тебя искал, – сказал Заяц искренно. – Всё я плутал, ошибался, заблуждался. Но, видно, сама судьба привела меня в твой дом.

- Вот и ладушки, – промурлыкала Кошка. – Заходи в избу, да ложись спать. А завтра попируем на славу.

Проводила она Зайца в избу, уложила под лавкой, лизнула в нос и даже колыбельную спела, пока не уснул наш герой сладким и спокойным сном. Последняя смутная мысль промелькнула: «Ну вот, наконец, я не обманут».

Чёрная Кошка действительно не обманула его. Дело в том, что жила она у лесника, и тот время от времени приносил с охоты зайцев. Кошке очень понравилась зайчатинка. На этот раз лесник вернулся с охоты без добычи. Чёрная Кошка его встретила, вспрыгнула на плечо и что-то прошептала на ухо.

- Вот те на! – ахнул дед. – Дичь сама в дом пришла. Ну, что ж. Попируем мы с тобой завтра славно.

Всю правду сказала Зайцу Чёрная Кошка, но он об этом никогда не узнал. Он спал сладким сном и так и не проснулся.

1997-2020 © Андромеда
питомник британских кошек